Sungaze
De Amerikaanse band Sungaze komt uit Cincinnati in de staat Ohio en maakt een mix van shoegaze, dreampop, neo-psychedelica en een vleugje americana. De groep draait vooral om het echtpaar Ian Hilvert en Ivory Snow. Samen schrijven zij de meeste muziek, zingen ze afwisselend de leadzang en bepalen ze voor een groot deel de sfeer van de band. Hun muziek klinkt dromerig en melancholisch, maar tegelijk ook warm en persoonlijk.
Sungaze begon oorspronkelijk als een slaapkamerproject van Ian Hilvert. Nadat hij stopte met een metalband wilde hij juist zachtere, meer introspectieve muziek maken. Ivory Snow sloot zich eerst tijdelijk aan als toetsenist, maar groeide langzaam uit tot een vaste creatieve partner. Volgens verschillende interviews zorgde juist die samenwerking ervoor dat Sungaze een eigen geluid ontwikkelde.
De muziek van Sungaze wordt vaak omschreven als “dreamgaze”, een moderne combinatie van shoegaze en dreampop. Shoegaze draait meestal om dikke lagen galmende gitaren, veel effecten en een zwevende sfeer, terwijl dreampop melodischer en zachter klinkt. Sungaze probeert die twee stijlen samen te brengen met emotionele zang, veel atmosferische gitaren en soms zelfs invloeden uit folk en countrymuziek.
Hun eerste grotere aandacht kwam rond 2019 met de single “New Familiar”. Dat nummer werd geïnspireerd door de snelle romance tussen Hilvert en Snow. De videoclip werd opgenomen op plekken die belangrijk waren in hun relatie, waaronder North Carolina en Ohio. Muziekwebsite CityBeat vergeleek het geluid van Sungaze toen al met bands als Mazzy Star en The Stone Roses.
In 2021 verscheen het album This Dream, waarmee de band meer bekendheid kreeg binnen de moderne shoegazescene. Op Reddit en muziekfora wordt dat album nog steeds vaak genoemd als een van hun sterkste releases. Fans prijzen vooral nummers als “Slow the Burn”, “Storm Chaser” en “Strength in Softness”. Sommige luisteraars vinden dat Sungaze erin slaagt om klassieke shoegaze-invloeden te combineren met een moderner en toegankelijker geluid.
Een opvallend aspect van Sungaze is dat de teksten vaak heel persoonlijk zijn. Zo schreef Ivory Snow het nummer “New Twang” over haar nicht, die in 2017 op jonge leeftijd overleed. Het nummer bevat herinneringen aan hun jeugd op het platteland van Ohio, met beelden van velden, paarden en oude countrymuziek. Daardoor klinkt Sungaze soms anders dan veel andere shoegazebands, die vaak abstracter of afstandelijker overkomen.
In latere jaren werd het geluid van de band zwaarder en voller. De single “So Light” uit 2024 liet meer stevige gitaren horen, terwijl de teksten juist hoopvoller bleven. De band omschreef het nummer zelf als een zwaar klinkend lied zonder negatieve boodschap. Volgens recensenten combineert Sungaze daar harde shoegaze-gitaren met warme zang en een emotionele sfeer.
Ook thematisch groeide de groep verder. De single “Feel Better Tomorrow” uit 2025 ging over chronische ziekte en gezondheidsangst. Ivory Snow vertelde daarbij openlijk over gezondheidsproblemen die begonnen na een ongeluk in 2017. De band probeerde met die release ook meer aandacht te vragen voor mensen met chronische aandoeningen. Daardoor kreeg Sungaze niet alleen waardering voor de muziek, maar ook voor de eerlijke en menselijke manier waarop persoonlijke ervaringen worden verwerkt in hun nummers.
Live staat Sungaze bekend als een band die veel nadruk legt op sfeer en emotie. Naast Hilvert en Snow werkten verschillende andere muzikanten mee aan optredens en opnames, waaronder Angela Colvin, Zach Starkie, Justin Van Wagenen en Charlie Hausfeld. Hun optredens worden vaak omschreven als meeslepend en filmisch, met grote gitaarmuren en dromerige visuals.
Hoewel Sungaze nog geen wereldberoemde naam is, groeit de groep langzaam binnen de internationale shoegaze- en dreampopscene. Op Reddit zijn veel luisteraars opvallend enthousiast. Sommigen noemen Sungaze zelfs een van hun favoriete nieuwe shoegazebands van dit moment. Vooral de combinatie van nostalgische sfeer, moderne productie en persoonlijke teksten lijkt veel mensen aan te spreken.