De Britse formatie Burned As Witches is eigenlijk geen traditionele band met meerdere vaste leden, maar vooral een solo-project. Het is opgezet door Rick McMurray, die vooral bekend is als drummer van de alternatieve rockband Ash. Met dit project laat hij een heel andere kant van zichzelf horen.

Wat ik interessant vind, is dat Burned As Witches niet zomaar is ontstaan als een “leuk zijproject”. Het begon vanuit iets persoonlijks. In 2021 overleed een goede vriend van McMurray, namelijk Steve Strange, die jarenlang betrokken was bij Ash. Dat verlies had veel impact en vormde de directe aanleiding om nieuwe muziek te maken.

In plaats van het typische, meer melodische en toegankelijke geluid van Ash, koos McMurray hier voor een zwaardere richting. Hij liet zich inspireren door de liefde van zijn overleden vriend voor metal en zware rock. Daardoor klinkt Burned As Witches veel donkerder en massiever, met dikke gitariffs en een sombere sfeer.

Wat ook opvalt, is dat McMurray vrijwel alles zelf doet. Hij speelt de instrumenten, zingt en schrijft de nummers. Daarmee lijkt het project een beetje op hoe artiesten als Dave Grohl ooit begonnen: één persoon die een volledig album opbouwt.

De muziekstijl van Burned As Witches wordt vaak omschreven als een mix van heavy rock, stoner rock en doom-invloeden. Toch zit er ook melodie in, waardoor het niet alleen maar zwaar of log klinkt. Sommige nummers hebben zelfs een ritmische, bijna groove-achtige vibe.

Qua invloeden hoor je duidelijk klassieke rockbands terug. Denk aan groepen als Black Sabbath en Led Zeppelin, vooral in de zware riffs en het gebruik van bluesachtige structuren. Tegelijk zit er ook een moderne twist in, bijvoorbeeld invloeden van Queens of the Stone Age.

Het debuutalbum van Burned As Witches verscheen in 2026 en draagt dezelfde naam als het project. Dat album kwam uit via de labels Fierce Panda en Earblind Records. De plaat werd voorafgegaan door de single “Hold Your Nerve”, die meteen een goed beeld gaf van de stijl: stevig, donker en emotioneel geladen.

Wat ik persoonlijk interessant vind aan dit project, is dat het niet alleen over muziek gaat, maar ook over verwerking en emotie. De nummers zijn ontstaan uit rouw, maar gaan uiteindelijk ook over bredere thema’s zoals onzekerheid, maatschappelijke spanning en persoonlijke worsteling. De teksten zijn dus niet licht of vrolijk, maar eerder reflectief en soms zelfs politiek geladen.

Daarnaast zit er ook een concept achter de naam “Burned As Witches”. Die naam verwijst deels naar historische heksenvervolgingen, maar ook naar thema’s als angst, beschuldiging en sociale druk. Volgens McMurray is de naam beïnvloed door verschillende bronnen, waaronder literatuur en muziek, wat het project een extra laag geeft.

Qua productie is het album vrij rauw en direct. Veel opnames zijn gemaakt in een relatief kleine studio-omgeving, wat zorgt voor een intieme en eerlijke sound. Dat past goed bij het persoonlijke karakter van de muziek.

Hoewel Burned As Witches nog een jong project is, kreeg het al snel aandacht in de alternatieve rock- en metalscene. Dat komt deels door de bekendheid van McMurray, maar ook doordat het geluid oprecht anders is dan wat mensen van hem gewend zijn. Het project laat zien dat hij meer is dan alleen drummer; hij blijkt ook een sterke songwriter en multi-instrumentalist te zijn.

Kort samengevat zie ik Burned As Witches als een intens en persoonlijk muziekproject dat voortkomt uit verlies, maar uitgroeit tot iets breder en krachtiger. Het combineert zware rock met emotie en experiment, en laat een artiest horen die zichzelf opnieuw uitvindt. Juist dat maakt het interessant: het voelt niet als een commerciële stap, maar als iets dat echt móést worden gemaakt.

Albums: