Led Zeppelin was een van de bekendste en invloedrijkste rockbands uit de jaren zeventig. De groep werd opgericht in 1968 in Londen en bestond uit gitarist Jimmy Page, zanger Robert Plant, bassist en toetsenist John Paul Jones en drummer John Bonham. Samen maakten zij een geluid dat harder, zwaarder en grootser klonk dan veel andere bands uit die tijd.

De band ontstond nadat Jimmy Page verder wilde gaan na het einde van zijn vorige groep, The Yardbirds. Eerst speelde de nieuwe groep tijdelijk onder de naam “The New Yardbirds”, maar later werd dat Led Zeppelin. De naam zou verwijzen naar een grap dat de band “zou neerstorten als een loden luchtballon”. Uiteindelijk gebeurde juist het tegenovergestelde: de groep groeide uit tot een van de grootste rockacts ooit.

Wat Led Zeppelin bijzonder maakte, was hun mix van stijlen. Hun muziek draaide niet alleen om harde gitaren, maar ook om blues, folk, psychedelische rock en zelfs invloeden uit Indiase en Arabische muziek. Daardoor klonk elk album anders. Sommige nummers waren zwaar en agressief, terwijl andere juist rustig en akoestisch waren. Dat contrast tussen hard en zacht werd een belangrijk onderdeel van hun stijl.

Hun eerste albums, Led Zeppelin en Led Zeppelin II uit 1969, maakten meteen veel indruk. Liedjes als “Whole Lotta Love” en “Dazed and Confused” werden beroemd door de zware riffs van Jimmy Page en het krachtige drumwerk van John Bonham. Veel muziekliefhebbers zien deze platen als een belangrijk beginpunt van hardrock en heavy metal.

Het bekendste album van de groep is waarschijnlijk Led Zeppelin IV uit 1971. Hierop staat het legendarische nummer Stairway to Heaven. Dat lied begint rustig met akoestische gitaar en bouwt langzaam op naar een explosieve finale. Opvallend is dat het nummer nooit als single werd uitgebracht, maar toch uitgroeide tot een van de beroemdste rocksongs aller tijden.

Ook latere albums zoals Physical Graffiti en Houses of the Holy lieten horen hoe veelzijdig de groep was. Op nummers als “Kashmir” combineerde de band zware rock met oosterse invloeden en grootse arrangementen. Veel moderne bands hebben later geprobeerd dat soort epische geluiden na te maken.

Live stond Led Zeppelin bekend om hun enorme energie. Concerten duurden vaak veel langer dan gepland omdat nummers live uitgebreid werden met improvisaties. Fans zagen de groep daardoor als iets bijzonders. Op internetfora en Reddit noemen veel luisteraars nog steeds de combinatie van Page, Plant, Jones en Bonham “ongeëvenaard”. Vooral John Bonham wordt vaak genoemd als een van de beste rockdrummers ooit.

Toch was niet iedereen positief. In de beginjaren kregen ze regelmatig slechte recensies van muziekcritici. Sommige andere artiesten vonden de groep te luid of te overdreven. Maar ondanks die kritiek bleef de populariteit groeien. Led Zeppelin verkocht wereldwijd honderden miljoenen albums en vulde enorme stadions. Daarmee veranderde de band ook de muziekindustrie. Grote stadionconcerten en albumgerichte rock werden mede door hen populair gemaakt.

In 1980 kwam er abrupt een einde aan de band toen drummer John Bonham overleed. De overige leden besloten daarna te stoppen omdat zij vonden dat Led Zeppelin zonder hem niet meer hetzelfde zou zijn. Wel kwamen de leden later nog enkele keren samen voor speciale optredens, waaronder een groot reünieconcert in Londen in 2007.

De invloed van Led Zeppelin is vandaag nog steeds overal terug te horen. Bands uit hardrock, metal, alternatieve rock en zelfs popmuziek noemen hen als inspiratiebron. Hun combinatie van harde riffs, mysterie, emotie en experimenten heeft rockmuziek blijvend veranderd. Voor veel luisteraars blijft Led Zeppelin daarom een van de grootste bands uit de muziekgeschiedenis.

Albums: