Fairport Convention werd opgericht in 1967 in Londen. In het begin speelde de band vooral muziek die leek op Amerikaanse folk en rock, een beetje in de stijl van artiesten als Bob Dylan en The Byrds. Hun eerste albums hadden dus een vrij Amerikaans geluid, met veel covers en invloeden van overzee.

Dat veranderde rond 1969. De band begon zich meer te richten op traditionele Britse folkmuziek. Dit leidde tot hun bekendste album: Liege & Lief. Dit album wordt vaak gezien als een mijlpaal in de muziekgeschiedenis, omdat het traditionele Engelse folk combineert met elektrische instrumenten zoals gitaren en drums. Daarmee ontstond eigenlijk een nieuw genre: Britse folkrock.

Een belangrijk lid uit die periode was zangeres Sandy Denny. Haar stem wordt nog steeds gezien als één van de mooiste in de folkwereld. Ze gaf de band een uniek en emotioneel geluid. Ook muzikanten als Richard Thompson speelden een grote rol. Hij schreef en speelde gitaar op veel belangrijke nummers.

De geschiedenis van Fairport Convention is niet altijd makkelijk geweest. In 1969 kreeg de band te maken met een ernstig busongeluk. Daarbij kwamen de drummer en de vriendin van een bandlid om het leven. Dit had veel invloed op de groep en zorgde ervoor dat ze hun richting heroverwogen. Kort daarna gingen ze dus meer traditionele folk spelen, wat hun muziek ook serieuzer en dieper maakte.

Wat bijzonder is aan Fairport Convention, is dat de band nooit echt gestopt is. Door de jaren heen zijn er veel wisselingen geweest in de bezetting. Toch bleef de groep albums maken en optreden. Eén van de vaste krachten door de jaren heen is bassist Dave Pegg, die al sinds eind jaren 60 betrokken is.

Naast hun albums staat de band ook bekend om een speciaal festival: het jaarlijkse Fairport’s Cropredy Convention in Engeland. Dit festival begon klein, maar groeide uit tot een belangrijk folkfestival waar fans van over de hele wereld naartoe komen. Het laat zien hoe groot en trouw hun fanbase is.

In de jaren 70 en 80 bleef Fairport Convention muziek maken, maar het succes wisselde. Soms waren ze populairder, soms minder. Toch bleven ze invloedrijk. Veel latere folk- en folkrockbands zijn door hen geïnspireerd. Ze hebben geholpen om traditionele Britse muziek levend te houden, maar dan in een moderne vorm.

De stijl van Fairport Convention is een mix van oude en nieuwe elementen. Ze gebruiken vaak traditionele teksten en melodieën, maar spelen die met elektrische instrumenten. Daardoor klinkt hun muziek zowel oud als modern. Thema’s in hun nummers gaan vaak over geschiedenis, liefde, natuur en het leven op het platteland.

Ook in latere jaren bleef de band actief. Ze brachten nieuwe albums uit en bleven optreden, vaak met een iets rustiger en rijper geluid. Hoewel ze niet meer zo beroemd zijn als vroeger, worden ze nog steeds gerespecteerd in de muziekwereld.

Kort samengevat zie ik Fairport Convention als een band die iets heel belangrijks heeft gedaan: ze hebben oude Britse folkmuziek nieuw leven ingeblazen en toegankelijk gemaakt voor een groter publiek. Zonder hen zou het folkrockgenre er waarschijnlijk heel anders uitzien. Hun invloed is nog steeds merkbaar, en hun muziek wordt nog altijd beluisterd door nieuwe generaties.

Albums: