Cocteau Twins is een van de meest invloedrijke Britse bands uit de alternatieve muziek. De groep werd in 1979 opgericht in het Schotse Grangemouth door gitarist Robin Guthrie en bassist Will Heggie. In 1981 sloot zangeres Elizabeth Fraser zich aan. Haar bijzondere stem zou uitgroeien tot het bekendste kenmerk van de band. In 1983 verliet Heggie de groep en werd hij vervangen door Simon Raymonde, waarna de bekendste bezetting ontstond. De band bleef actief tot 1997.

Cocteau Twins maakte muziek die moeilijk in één stijl is onder te brengen. De groep begon met invloeden uit postpunk en gothic rock, maar ontwikkelde al snel een heel eigen geluid. De muziek bestaat uit dromerige gitaarlagen, galmende effecten, subtiele ritmes en de opvallende zang van Elizabeth Fraser. Haar teksten waren vaak niet letterlijk te begrijpen. Ze gebruikte woorden vooral als klanken en emoties, waardoor haar stem als een extra instrument werkte. Juist dat mysterieuze karakter maakte de band uniek. Veel muziekliefhebbers zien Cocteau Twins daarom als een van de grondleggers van dream pop en een belangrijke inspiratiebron voor shoegaze.

De eerste plaat, Garlands (1982), had nog een donkere en sobere sfeer. Met Head Over Heels (1983) werd het geluid melodieuzer en rijker. De echte doorbraak onder muziekliefhebbers kwam met Treasure (1984), een album dat nog altijd wordt beschouwd als een klassieker. Daarna volgden Victorialand (1986), waarop de muziek nog rustiger en atmosferischer werd, en de samenwerking met pianist Harold Budd op The Moon and the Melodies. Ook Blue Bell Knoll (1988) liet horen hoe verfijnd hun geluid inmiddels was geworden.

Het grootste commerciële succes kwam in 1990 met Heaven or Las Vegas. Dit album combineerde de vertrouwde dromerige sfeer met toegankelijkere melodieën. Nummers als "Iceblink Luck" en vooral "Cherry-Coloured Funk" werden populair en brachten de band bij een groter publiek. Veel fans en critici noemen dit nog steeds hun beste album. Het bereikte de top tien van de Britse albumlijst en betekende ook in de Verenigde Staten hun grootste succes tot dan toe.

Na dit hoogtepunt stapte de band over van het onafhankelijke label 4AD naar Fontana Records. De albums Four-Calendar Café (1993) en Milk & Kisses (1996) klonken persoonlijker. Elizabeth Fraser schreef in deze periode meer begrijpelijke teksten, waarin gevoelens en persoonlijke ervaringen een grotere rol speelden. Hoewel deze albums goede recensies kregen, waren er binnen de band steeds meer spanningen. De relatie tussen Fraser en Guthrie liep stuk en ook andere problemen maakten samenwerken moeilijk. Uiteindelijk besloot de groep in 1997 uit elkaar te gaan. Een geplande reünie in 2005 ging uiteindelijk niet door.

De invloed van Cocteau Twins is enorm. Bands als Beach House, Sigur Rós en M83 noemen de groep als inspiratiebron. Ook artiesten uit elektronische muziek, indie en moderne pop verwijzen regelmatig naar hun werk. Hun manier van gitaarspelen, produceren en zingen heeft veel muzikanten beïnvloed. Zelfs tientallen jaren na het uiteenvallen ontdekken nieuwe generaties luisteraars hun muziek.

De naam Cocteau Twins is overigens niet afgeleid van een familieband, maar werd ontleend aan een eerder lied van een andere Schotse band. De naam roept vaak een verband op met de Franse kunstenaar Jean Cocteau, maar dat was niet de oorspronkelijke bedoeling.

In totaal bracht de band acht studioalbums uit en meer dan 140 nummers tussen 1982 en 1996. Daarnaast verschenen verschillende ep's, verzamelalbums en later diverse geremasterde heruitgaven. In recente jaren zijn meerdere albums opnieuw uitgebracht op vinyl en zijn officiële videoclips in hoge kwaliteit beschikbaar gemaakt, waardoor hun muziek opnieuw veel aandacht kreeg.

Cocteau Twins wordt tegenwoordig gezien als een van de belangrijkste alternatieve bands van de jaren tachtig en negentig. Hun muziek klinkt nog altijd tijdloos doordat zij emotie, sfeer en melodie op een heel eigen manier combineerden. Vooral de bijzondere zang van Elizabeth Fraser en het gelaagde gitaarwerk van Robin Guthrie zorgen ervoor dat de band een unieke plaats inneemt in de geschiedenis van de moderne pop- en rockmuziek.

Albums: