Het mini-album Chamber Dreams van Ocean Hope verscheen op 13 november 2015 via het Amerikaanse label Hush Hush Records. De release betekende het officiële debuut van het Griekse broer-zusduo Angeliki en Serafim Tsotsonis. Hoewel de EP maar vier nummers bevat en ongeveer veertien minuten duurt, wist de groep er meteen een heel eigen sfeer mee neer te zetten.

De muziek op Chamber Dreams draait vooral om dreampop, shoegaze en zachte synthpop. Wat direct opvalt, is hoe dromerig alles klinkt. De gitaren zijn zwaar gevuld met galm, de synthesizers klinken warm en wazig en de zang zweeft bijna door de nummers heen. Veel luisteraars vergelijken de stijl met alternatieve bands uit de jaren tachtig die verbonden waren aan het beroemde label 4AD. Toch klinkt Ocean Hope niet ouderwets. Hun muziek voelt juist alsof oude invloeden gecombineerd worden met een moderne, intieme productie.

Volgens informatie van het label begon Ocean Hope rond 2014 met het delen van mysterieuze demo’s op internet. In eerste instantie wist bijna niemand wie er achter de muziek zat. Juist die geheimzinnigheid maakte nieuwsgierig. Uiteindelijk werd bekend dat het project afkomstig was uit een klein kustgebied vlak bij Korinthe in Griekenland. De sfeer van zee, nacht en melancholie hoor je duidelijk terug op de EP.

De EP opent met “The Boy”, een kort nummer dat meteen de toon zet. Het lied klinkt fragiel, alsof de muziek langzaam uit een droom tevoorschijn komt. Daarna volgt “By Your Side”, waarschijnlijk het bekendste nummer van de release. Dat nummer heeft een romantische en melancholische sfeer, met een langzaam ritme en zachte zanglijnen die bijna hypnotiserend werken. Veel fans zien dit nummer als het hart van de EP.

“Forever” brengt iets meer beweging in het geluid. Hier hoor je duidelijker drums en bas, waardoor het nummer wat groter en dynamischer klinkt dan de rest van de plaat. Tegelijk blijft de muziek zwevend en emotioneel. Het afsluitende “Tame” klinkt donkerder en iets onrustiger. Daarmee eindigt de EP niet vrolijk of uitbundig, maar juist introspectief en mysterieus.

Wat ik interessant vind aan Chamber Dreams, is dat de muziek heel filmisch aanvoelt. Ocean Hope liet zich inspireren door filmmakers als Federico Fellini en Hayao Miyazaki. Ook muzikale invloeden zoals Arthur Russell en The Cure speelden een rol bij het ontstaan van hun geluid. Daardoor voelt de EP soms als een soundtrack van herinneringen of nachtelijke dromen.

De productie van de EP bleef bewust klein en intiem. Dat past goed bij de muziek. In plaats van harde refreinen of grote explosies draait alles om sfeer en emotie. De nummers bouwen langzaam op en laten veel ruimte open. Daardoor werkt de muziek vooral goed wanneer je rustig luistert, bijvoorbeeld ’s avonds of met een koptelefoon.

Naast de digitale versie verscheen er ook een cassette-uitgave van Chamber Dreams. Die bevatte extra remixes en exclusieve tracks. Later bracht Ocean Hope zelfs twee volledige remixalbums uit, waarop andere artiesten hun eigen versie maakten van nummers van de EP. Dat laat zien dat de release binnen de underground dreampopscene behoorlijk serieus werd genomen.

Hoewel Chamber Dreams geen grote commerciële hit werd, groeide de EP langzaam uit tot een geliefde cultrelease binnen nichekringen van dreampop en shoegaze. De plaat vormde ook de basis voor hun latere album Rolling Days uit 2018, waarop Ocean Hope hun geluid verder uitbreidde met meer ritme, psychedelische invloeden en een vollere productie.

Uiteindelijk is Chamber Dreams vooral een sfeervolle en persoonlijke eerste stap van een groep die duidelijk een eigen wereld probeert te creëren. De EP klinkt zacht en nostalgisch, maar tegelijk ook mysterieus en modern. Juist die combinatie maakt de release nog steeds interessant voor liefhebbers van dromerige alternatieve muziek.

Waardering: 9