Le Secret is de eerste officiële EP van de Franse band Alcest en verscheen op 1 mei 2005 via Drakkar Productions. Hoewel de uitgave destijds slechts een klein publiek bereikte, wordt zij tegenwoordig gezien als een van de belangrijkste releases binnen de moderne alternatieve metal. Veel muziekkenners beschouwen Le Secret zelfs als het begin van het genre blackgaze, waarin de agressie van black metal wordt gecombineerd met de dromerige sfeer van shoegaze.

De EP ontstond nadat Alcest was veranderd van een traditionele blackmetalband in het persoonlijke project van oprichter Neige (Stéphane Paut). De andere bandleden waren inmiddels vertrokken, waardoor Neige alle instrumenten zelf inspeelde en ook alle zang voor zijn rekening nam. Daardoor klinkt Le Secret als een heel persoonlijke muzikale zoektocht. Neige wilde niet langer alleen harde en donkere muziek maken. Hij zocht naar een manier om gevoelens van schoonheid, rust en verwondering te combineren met de kracht van metal.

De oorspronkelijke EP bevat slechts twee lange nummers: "Le Secret" en "Élévation". Samen duren ze ruim 27 minuten. Ondanks het beperkte aantal nummers voelt de EP als een complete muzikale reis. Beide composities bouwen langzaam op, wisselen rustige en harde passages af en creëren een bijna filmachtige sfeer.

Het titelnummer "Le Secret" begint met zachte natuurgeluiden en een rustige akoestische gitaar. Daarna groeien de gitaren langzaam uit tot krachtige blackmetalriffs. Opvallend is dat de harde stukken nooit puur agressief klinken. De melodieën blijven duidelijk hoorbaar en de zachte zang van Neige zorgt ervoor dat de muziek een dromerig karakter behoudt. Recensenten prezen vooral de manier waarop schoonheid en intensiteit voortdurend in elkaar overlopen (8).

Het tweede nummer, "Élévation", is gebaseerd op het gelijknamige gedicht van de beroemde Franse dichter Charles Baudelaire, afkomstig uit zijn bundel Les Fleurs du mal. De muziek is iets steviger dan op het openingsnummer, met meer screams en snellere drumstukken. Toch blijft ook hier de sfeer opvallend licht en bijna hemels. Volgens verschillende recensenten voelt het nummer eerder als een muzikale opstijging naar een andere wereld dan als een typisch donker blackmetalnummer (8).

Wat Le Secret bijzonder maakt, is de sfeer die Neige oproept. Hij heeft meerdere keren verteld dat hij als kind bijzondere dromen en visioenen had van een prachtige, heldere wereld vol licht en rust. Die herinneringen wilde hij vertalen naar muziek. Op deze EP is dat voor het eerst echt hoorbaar. De combinatie van zwevende gitaren, zachte zang, harde uitbarstingen en melancholische melodieën geeft de luisteraar het gevoel even los te komen van de werkelijkheid. Dit idee zou later de rode draad worden in vrijwel alle albums van Alcest.

Bij de oorspronkelijke uitgave kreeg Le Secret nog weinig aandacht buiten de underground. Pas enkele jaren later groeide de waardering sterk. Toen bands als Deafheaven, Amesoeurs en andere post-blackmetalgroepen populair werden, keken veel muziekliefhebbers terug naar deze EP als het moment waarop het blackgaze-geluid eigenlijk was ontstaan. Inmiddels wordt Le Secret vaak genoemd als een van de meest invloedrijke releases binnen het genre.

In 2011 bracht Alcest de EP opnieuw uit. Neige vond dat de originele productie niet goed genoeg was en besloot beide nummers opnieuw op te nemen. Dit keer speelde vaste drummer Winterhalter mee. De nieuwe opnamen kregen een voller geluid, betere balans en meer dynamiek. De oorspronkelijke versies werden eveneens toegevoegd, zodat luisteraars beide uitvoeringen konden vergelijken. Veel recensenten vonden de heropname technisch beter, terwijl anderen juist de ruwe charme van de versie uit 2005 waardeerden. Beide uitvoeringen worden tegenwoordig als waardevolle documenten uit de geschiedenis van Alcest gezien.

Terugkijkend is Le Secret veel meer dan een debuut-EP. Het is de blauwdruk van alles wat Alcest later zou uitwerken op albums als Souvenirs d'un autre monde, Écailles de Lune en Les Chants de l'Aurore. Vrijwel alle kenmerken van de band zijn hier al aanwezig: de dromerige sfeer, de emotionele melodieën, de afwisseling tussen stilte en kracht en het verlangen naar een wereld die mooier lijkt dan de werkelijkheid. Daardoor blijft Le Secret een bijzondere en invloedrijke uitgave die ruim twintig jaar na verschijnen nog altijd wordt gezien als een mijlpaal binnen de moderne metal.

WAARDERING: 8